旅の目的

「フィーナは１人で砂漠に向かったみたいだ」

「また珍しい動物でも見かけちゃったのかもな」

　引き返したとは考えにくい、とラスウェルは砂漠の手前に広がる荒野を見ながらそう言った。だがレインは相変わらずあっけらかんとしていた。そんなレインを見て、ラスウェルは顔を曇らせて言った。

「レイン、真剣な話だ。やはり、この旅にフィーナを同行させるのはやめよう。こんなことが続いていたら、いつまでたっても旅の目的は果たせない」

　それを聞いたレインは、珍しく真剣な表情を見せて答えた。

「......ラスウェル。それは逆だ。飛空艇にフィーナが現れた時から全てが始まったんだと俺は思ってる。だから、この旅はフィーナが一緒じゃないとダメなんだ」

「お前の言いたいことはわかるが......」

「旅の目的だけのことじゃない。一度、一緒に行こうと決めたんだ。面倒でも最後まで付き合うのが筋だろ」

　ラスウェルの目をまっすぐ見てそう言ったレインは、今度は背を向け、遠くの方を見ながら続けた。

「都合が悪くなったらコロコロと信念を変える......。そんな男がグランシェルトの騎士って言えるのかよ」

　まるで自分に言い聞かせるようにそう言い放ったレインは、そのまま砂漠の方角へと走りだした。ラスウェルは力強く走るレインの後ろ姿を見て、なんだか心が軽くなる思いがした。

「ふっ、言うじゃないか。レイン。今の言葉......。レーゲンさんみたいだったぜ」

　ラスウェルはそう言うと、走りゆく男をゆっくりと追いかけた。

「勘違いするなよ。俺はフィーナと旅を続けるのは反対だ。だが、俺は迷子の捜索を投げ出したりはしない。グランシェルトの騎士としてな」

　レインに追いついたラスウェルは、モンスターを掃討しつつそう言った。

「ああ、わかってるって。サンキューな、ラスウェル」

　背中を預ける相棒が戻ってきて、レインの剣もより一層鋭さを増した。

「砂漠が近いのだろうな。だんだん暑くなっている気がする」

「まずいな......。フィーナは水を持っていないはずだし」

「レイン。お前も人の心配をする前に今のうちから水をしっかり飲んでおけ。そうでないと砂漠を抜けられないぞ」

　コル荒野は砂漠が近いせいもあってか、近くに水源も見当たらない。物資の調達もまだだったが、水だけはまだ少し余裕があった。ラスウェルはモンスターと戦いながらも、レインの様子を伺っていた。

「おい、ラスウェル。お前の水、全然減ってないぞ。もしかしてまだひと口も飲んでないのか？　どうして？」

「......別にいいだろう。喉が渇いていないのだ」

「お前、人に水をしっかり飲めと言っておいて......」

「......いいから。俺のことは放っておけ」

　ラスウェルはそう言いながら、水筒をかばうように戦っていた。モンスターの襲撃もおさまり、砂漠の入口に差しかかった時、ラスウェルの歩く速度が落ちたかと思うと、そのまま崩れるように膝をついた。

「うっ......」

「おい、ラスウェル！　大丈夫か？」

　レインがそう言ってラスウェルに駆け寄ると、かすかに刀を握る手が震えていた。

「お前、脱水症状を起こしてるぞ。早く水を飲め」

「嫌だ」

「はあ？　どうして？」

　レインの言葉を拒みながらラスウェルは、肩で息をしながら答えた。

「......砂漠ではいつ何が起こるかわからない。この水は、お前のために取っておいたのだ」

「何わけのわかんないことを言ってんだ！　きっと熱に浮かされたんだな！　いいから水を飲め！　早く！」

「熱に浮かされてなどいない！　俺の体よりお前の体の方が大事だ！　そんなの当然のことだろ！」

　ラスウェルはレインの手を払いのけながらそう叫んだ。しかし、レインは払いのけられた手をすぐさま戻し、さらにラスウェルの体に巻き付くように密着すると、声を荒げて言った。

「当然なことあるか！　いいから飲め！」

「や、やめろ！　無理矢理に飲ませるな！」

　密着した状態で半ば強引に水筒を口にやられたラスウェルは、その流れ込む水を飲むしかなかった。

「......なんてことを......。貴重な水が......」

「ほら、これで少しは元気が出ただろ」

　レインから注がれた水が体内に吸収され、ラスウェルの顔色は瞬く間に良くなった。しかし、立ち上がったラスウェルの表情は曇ったままだった。

「......ああ。だが、もしものときの水がなくなってしまった」

「その時はその時だ。もしものことを今から考えても仕方ないだろ」

「......そうだな。......わかったよ」

　ラスウェルは空になった水筒を見つめながら、渋々そう言った。目の前に広がる砂漠を目の前にして、ラスウェルはどうしても不安を拭い去ることはできなかったが、今はレインの言う通り、前に進むことにした。